Ter animais de estimação na terceira idade traz uma série de benefícios que impactam positivamente a saúde física, mental e emocional dos seniores. Em Portugal, onde aproximadamente 22% da população é composta por idosos, conforme dados do Instituto Nacional de Estatística (INE), a presença de animais de estimação pode ser uma fonte significativa de conforto, companhia e estímulo. Este artigo explora os diversos benefícios de ter animais de estimação na terceira idade, destacando como essa relação pode melhorar a qualidade de vida dos seniores, além de oferecer dicas práticas para integrar animais na rotina diária.
Como os animais de estimação melhoram a saúde física dos seniores?
A interação com animais de estimação promove diversos aspectos da saúde física dos seniores, incentivando um estilo de vida mais ativo e saudável.
1. Aumento da atividade física
Cuidar de um animal de estimação, especialmente cães, geralmente exige atividades físicas regulares, como caminhadas diárias. Essas atividades ajudam a manter os seniores mais ativos, melhorando a mobilidade, a resistência e a saúde cardiovascular.
Exemplo:
- Caminhadas diárias com o cão: Incentivam o exercício físico constante e a exposição à luz natural, beneficiando a saúde geral.
2. Redução da pressão arterial e melhoria da saúde cardiovascular
Estudos demonstram que a interação com animais de estimação pode ajudar a reduzir a pressão arterial e a diminuir os níveis de stress, o que contribui para a saúde cardiovascular dos seniores.
A Dra. Maria Helena Garrett, especialista em gerontologia social, afirma: “A presença de animais de estimação é associada a níveis mais baixos de pressão arterial e a uma redução significativa nos índices de stress, promovendo uma melhor saúde cardiovascular.”
3. Fortalecimento do sistema imunológico
A convívio com animais de estimação está relacionada ao fortalecimento do sistema imunológico, especialmente em idosos, ajudando a prevenir infecções e doenças.
Como os animais de estimação promovem a saúde mental e emocional dos seniores?
A relação entre seniores e seus animais de estimação oferece inúmeros benefícios regionais para a saúde mental e emocional, proporcionando uma fonte constante de apoio e conforto.
1. Combate à solidão e isolamento social
Animais de estimação oferecem companhia constante, ajudando a reduzir a sensação de solidão e o isolamento social, que são comuns na terceira idade.
Exemplo:
- Gatos e cães como companheiros: Proporcionam uma presença constante e um sentimento de propósito, incentivando os seniores a se envolverem mais nas atividades diárias.
2. Estímulo à interação social
Ter um animal de estimação, especialmente um cão, pode facilitar interações sociais com outras pessoas, como em parques, clubes ou encontros comunitários, promovendo um senso de pertença e ligação A Prof.ª Dra. Carla Ribeirinho, especialista em serviço social e cuidadores informais, comenta: “Os animais de estimação servem como pontes sociais, incentivando encontros e conversas com outras pessoas, o que é fundamental para a saúde mental dos idosos.”
3. Redução do stress e da ansiedade
A interação com animais de estimação está associada à liberação de endorfinas e oxitocina, hormonas que promovem a sensação de bem-estar e ajudam a reduzir o stress e a ansiedade.
4. Melhoria da autoestima e do sentido de propósito
Cuidar de um animal de estimação dá aos seniores um senso de responsabilidade e propósito, aumentando sua autoestima e proporcionando um sentimento de realização.
A Dra. Constança Paúl, especialista em psicologia do envelhecimento, afirma: “O cuidado diário com um animal de estimação fortalece a autoestima dos idosos, proporcionando um sentido de propósito e valorização pessoal.”
Dicas práticas para integrar animais de estimação na rotina dos seniores
Integrar um animal de estimação na vida de um sénior pode ser uma experiência gratificante quando feita de forma planeada e adaptada às necessidades individuais. Aqui estão algumas dicas para facilitar essa integração:
1. Escolha do animal de estimação adequado
Optar por um animal de estimação que se alinhe com o estilo de vida e as limitações físicas do sénior é essencial para garantir uma convívio harmoniosa.
Dicas:
- Cães de pequeno porte: São ideais para seniores que têm espaço limitado e preferem rotinas mais tranquilas.
- Gatos: Exigem menos cuidados físicos e são independentes, sendo uma ótima opção para seniores com mobilidade reduzida.
- Pássaros e peixes: Podem proporcionar uma sensação de companhia sem exigir grandes esforços físicos.
2. Preparação do ambiente doméstico
Antes da chegada do animal de estimação, é fundamental preparar o ambiente para torná-lo seguro e confortável para ambos os lados.
Passos:
- Segurança: Remover objetos perigosos e garantir que todos os ambientes sejam seguros para o animal.
- Conforto: Disponibilizar um espaço tranquilo e confortável para que o animal possa descansar.
- Ferramentas de cuidado: Ter à mão todos os itens necessários para o cuidado do animal, como alimentos, brinquedos e equipamentos de higiene.
3. Rotina de cuidados e interação
Estabelecer uma rotina de cuidados e interação é fundamental para fortalecer o vínculo entre o sénior e o animal de estimação.
Dicas:
- Alimentação regular: Estabelecer horários fixos para as refeições do animal.
- Exercício diário: Programar caminhadas ou momentos de brincadeira para manter o animal ativo e saudável.
- Higiene: Manter a limpeza do animal e do ambiente doméstico para garantir a saúde de ambos.
4. Educação e suporte contínuos
Providenciar educação sobre o cuidado adequado e oferecer suporte contínuo ajuda a manter uma convívio saudável e satisfatória.
Recursos:
- Cursos e workshops: Participar em programas educativos sobre cuidados com animais de estimação.
- Consultoria especializada: Contar com o suporte de profissionais para resolver dúvidas e desafios que possam surgir.
- Comunidades de apoio: Envolver-se em grupos locais ou online para partilhar experiências e obter dicas de outros seniores.
Quais são os benefícios de ter animais de estimação na terceira idade?
Ter animais de estimação na terceira idade é uma prática que traz inúmeros benefícios para a saúde física, mental e emocional dos seniores, promovendo uma vida mais ativa, feliz e saudável. Ao escolher o animal de estimação adequado, preparar o ambiente doméstico e estabelecer uma rotina de cuidados e interação, os seniores podem desfrutar de uma convívio harmoniosa e gratificante com seus companheiros de estimação. O apoio de cuidadores, familiares e políticas públicas é fundamental para garantir que essa integração seja bem-sucedida e sustentável, contribuindo para o bem-estar geral dos idosos.
Outros temas sobre cuidados a idosos
Para aprofundar os seus conhecimentos sobre cuidados a idosos, recomendamos a leitura dos seguintes artigos:
- Benefícios do Apoio Domiciliário – Descubra as vantagens de optar pelos cuidados em casa para os seus entes queridos.
- Como Escolher o Melhor Serviço de Apoio Domiciliário para os Seus Pais – Guia prático para selecionar o serviço mais adequado às necessidades do seu familiar.
- Saúde Mental e Idosos – Entenda a importância da saúde mental e como promovê-la na terceira idade.
- Prevenção de Quedas – Estratégias eficazes para reduzir o risco de quedas em idosos.
- Os cuidados de higiene na terceira idade – Como garantir os cuidados de higiene dos idosos.
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Referências
- Instituto Nacional de Estatística (INE)
- Direção-Geral da Saúde (DGS)
- Sociedade Portuguesa de Geriatria e Gerontologia (SPGG)
- Universidade do Porto
Autores Citados
- Dra. Maria Helena Garrett – Especialista em Gerontologia Social
- Prof.ª Dra. Maria João Quintela – Ex-assessora da Direção-Geral da Saúde em Saúde Pública e Políticas de Envelhecimento
- Dra. Irene Carvalho – Especialista em Psicologia do Envelhecimento
- Dra. Constança Paúl – Especialista em Psicologia do Envelhecimento
- Dra. Sofia Duque – Especialista em Geriatria e Prevenção de Quedas
- Prof.ª Dra. Carla Ribeirinho – Especialista em Serviço Social e Cuidadores Informais
